Cairo Santos, 34, sabe que a experiência não lhe garante estabilidade na NFL. Mesmo com espaço consolidado e contrato de quatro anos com o Chicago Bears, o kicker brasileiro afirma que precisa disputar a posição todos os anos contra jogadores mais jovens. O vínculo atual tem apenas parte das temporadas assegurada, e o time pode encerrá-lo antes do fim.
A concorrência faz parte da rotina. O Bears tem trazido kickers para competir com ele, e Cairo diz encarar essa disputa como motivação. Em um dos jogos recentes, após errar uma tentativa de 53 jardas contra o New England Patriots, ele pediu para chutar de 58 jardas e converteu a maior marca da carreira, ajudando o time a vencer por 30 a 24.
Na temporada, o brasileiro acertou 11 dos 15 field goals tentados, aproveitamento de 73,3%, e converteu todos os 21 extra points. Houve erros contra Packers, Falcons e Vikings, além da tentativa contra os Patriots, mas ele segue decisivo: até a sétima rodada, havia marcado 54 dos 180 pontos do Bears, que somava cinco vitórias e duas derrotas. Ele é o kicker mais preciso da história da franquia, com 87,2%.
Cairo também pensa no futuro. Ele quer usar a experiência na NFL para mostrar a brasileiros que o caminho de kicker existe, embora reconheça as dificuldades financeiras e de estudo para chegar à liga. Com jogos no Brasil e um acordo de cinco anos com o Rio de Janeiro a partir de 2026, ele vê o país mais próximo do esporte e brinca sobre a possibilidade de levar o Bears para uma partida por aqui.
